Friday 24 February 2023

被青梅竹馬抓來(略) (6):冒險者會把沒人用的閣樓化為自己的基地

Character design: @kuonyuu, Illust: @※ commissioned by forretrio. Skeb
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從一年級魔法科的專屬教室走出來往左轉走到盡頭是一條幾乎沒人用的樓梯。從這裡往上走是高年級魔法科的專屬教室,但要往那邊走一般都會用更接近中庭那條大樓梯,而不是這條在死胡同裡的樓梯。

正因如此,沒多少人知道這條樓梯的秘密:只有這樓梯通往閣樓放置物品的區域。本來閣樓大部分空間都被劃成各社團的活動室,但為了使這邊成為魔法科學生的「專屬區域」,這樓梯所連接的閣樓空間與社團活動室分隔了開來,而分出來的空間也沒有甚麼特別的用途,變成了單純擺放雜物的空間。

在學生時代庫里斯已經發現了這裡並把它當成了秘密基地:這裡沙發課桌椅子之類的都有,採光也十分充足,不論是作為讀書還是試驗小法術的地方都非常合適。讓他有點驚訝的是,多年不見這裡跟以前沒有太多區別。無非是雜物多了一點,灰塵也變厚了一點罷了。不過這樣正好說明這地方一直都沒有人來,作為秘密基地正好。

這天下午,庫里斯在午飯時間結束後才慢慢地沿樓梯走上去。考慮到自己沒法像以前那樣低調地混在人群裡面,選這個時間被學生撞破的機會比較少。

他已經把一套茶具藏到櫃子裡面。當然不是那種放宿舍的珍藏版,所以萬一被丟了也不會心痛。他只挑了一罐茶葉放這邊,那是同個品牌加進了茉莉與白毫的紅茶。這是考慮到這個空間空氣流動不足,木製品不論是傢俱還是地板在陽光長期照射下總會發出一些味道。雖然不是難聞的氣味但如果是專注於的茶種則難免會被影響到,而這個茶葉的配搭比起香氣顯然更注重尾韻上。茉莉與白毫都是清淡之物,不會與紅茶爭鋒而起畫龍點晴之效,正是他挑這罐茶的原因。

他舀出一些茶葉放到茶壼裡,心念一轉,左手食指之上浮現半個拳頭大的水球。水球緩緩被加熱直到接近沸騰的狀態。對他來說這是泡茶的必要走驟,直接變出熱水是不被允許的,大概是為了儀式感吧?小心把水球指到茶壼裡面,確認茶葉的確如常地在裡面跳動以後他便把茶壼蓋了起來。在茶壼旁邊是一個沙漏,要讓沙子從一側倒到另外一側剛好兩分半,來回兩次就是五分鐘。

「啊~~又是一個適合看書的下午呢!」在等待的時間他伸了個懶腰,這種放晴不用上課的下午最適合躲起來看書了。書本當然是他從辦公室帶來而不會藏在這裡。這次他在看的是<<魔法起動解析>>,這是以前二年級會用到的參考課本。它詳細介紹了發動魔法的各種不同的手法,解釋深入同時每種手法都附帶了幾個推薦練習的小法術,是本不可多得的好書。可惜的是再好的書也要一定基礎才能用的上:布拉德在教學裡面更在意的是能否施放出更強力的魔法,因為那決定了一位魔法師的上限。在這個前提下有關本質的問題並不是他的教學重點,而偏偏這是<<魔法起動解析>>經常用到的基本功。結果就是他離開學園前的那場決鬥前他曾預習過這課本,發現自己功底不足後把知識的漏洞給補上了。他順利用上書中手法出奇不意地放倒了對手,而對面剛好就是沒法完全理解書中理論的那種人--至少他是這樣認為的。

忽然傳來一陣上樓梯的聲音。

以他冒險者的觸覺第一時間對聲音作出反應乃十分平常之事。聲音明顯從遠到近,的確是從下方走上閣樓來。

這時他有幾個選擇,比如施放幻象讓人無法察覺這裡有個活人;又或者算準對方探頭出來之時給他來一發風刃,至少削他幾根頭髮嚇嚇他之類。但這裡是魔法學園,以他的身份要東躲西藏還是動武都不合適。何況這個祕密基地被對方發現並認為可以進駐的話那樣辦?

碰碰碰,上樓梯聲漸近。對方應該只差幾個梯級,肯定已經能看到這片空間了,就是不清楚能否看到他。他這時決定要裝一下。

確認對方上完樓梯後他靠窗捧著書本背著來人來了一句:「你來了啊。」

「……」對方沉默了三秒:「……庫里斯老師?」

一把不算陌生但也不熟番的聲音傳來。他猛地回頭一看,一位穿學生制服的棕髮少年站在他面前。少年制服上的襟章以及領帶的花紋顯示著他是個一年級魔法科學生。

沒錯,他的學生艾基爾。

根據學園的學生報告,他出生於王都附近的村落,在一次守衛村莊的行動裡發現了自己的魔法上的才能。自此頻繁參與一些簡單的冒險活動,比如狩獵普通動物或者採集草藥等。因為有記錄在王都的冒險者名單上,所以非常容易就查出來。通過冒險活動得到了大量活用魔法的機會,在他熟悉的範圍內施法的流暢性與靈活度都在入學者中排前列,本來想進入冒險科但因為成績夠好而選了魔法科。

庫里斯看著自己手上的書本剛好想到,如果還是用布拉德的教學方法的話最先會跟不上的不正正就是艾基爾這種學生嗎?靠著勤力將自己所能及的境界摸熟,卻從來沒有人告訴他這樣再往上只能說是此路不通。不過現在坐在教席上的是冒險經驗豐富的他,其他人不敢說,要在冒險方面指點艾基爾一下應該還是輕而易舉。

庫里斯轉過來開口問道:「午安啊艾基爾同學,沒想到會在這裡碰到你。」

少年明顯沒料到會在這裡碰到老師,略帶僵硬地應道:「老、老師午安,我也沒想過會在這裡遇到您。」

庫里斯揮手示意少年找張椅子坐下,又為艾基爾倒了杯茶。本來就沒想過會有人前來找到他,他當然沒預備第二組茶具。

艾基爾也沒有拒絕,喝下紅茶後緊張的神色明顯舒緩了一點:「老師這茶真不錯,就連我都喝的出來。難怪我聽說老師辦了個茶會,還有不少大人物出席呢。」

都被傳成這樣了啊……

「咳咳……大人物倒也沒有,都是趁開學沒多久邀請下老朋友過來一敘而已。」少年沒怎樣質疑,他也覺得克萊伊說得太誇張了。

庫里斯繼續問道:「所以你是第一次上來這閣樓嗎,還是早就發現這地方了?」

「我也不知道有這個地方,只是這樓梯好像一直沒人使用就好奇走上來試試看了……真的沒有要打擾老師的意思。」

「不用道歉,這裡本來就是公用空間。不過發現沒人用的通路就想試試看這點也十分符合冒險者的習性呢。」

「老師已經知道我當過冒險者了?」

「那是自然。跟你們會偷偷情蒐我一樣,校方也想知道學生的基本背景和有沒有忌諱等等,這樣才方便教學。嘛、教師們會不會參考就是另一回事了,至少我是會啦。能不能告訴我你主要都在接甚麼委託嗎?」

「家人不讓我接太危險的委託……都是狩獵動物或者幹一些雜活。不過靠著一些好使的小魔法我都幹得比別人快,所以才能一直接下去。真要說的話這不算冒險者的工作吧,哈哈。」

「那你理想中的冒險者工作是怎樣的呢?說起來你也上過冒險科的課了吧,感覺怎麼樣?」

「上過了,可是蓋伊老師都在嘮叨一堆安全問題之類的東西,感覺很無聊啊。我看很多同學都沒留心上課。冒險應該是一種非常剌激的東西才對吧?探索未知的世界,在地下城尋寶才是冒險的樂趣吧!」

庫里斯笑了笑沒有反駁:「很多人的確覺得冒險是一種浪漫,但事實上……不如我給你講講我的故事?」

*

少女拉著庫里斯的手在街上大步走著,二人都披了件不起眼的斗篷以掩蓋身下的魔法學園校服。他們很清楚如果庫里斯被人認出來,等著他的未必會是牢獄之災,更可能的是某些家族的私刑。

他們的目的地是王都裡面的中央驛站。這裡每天處理來自王國各地的訪客與貨物,是城市的物流中心。這裡同樣開放一般人乘車,一般是坐上貨運的順風車。一些熱門路線也許會有固定班次,其他的路線有沒有車就全看運氣了。有時如果有足夠的乘客前往同個目的地,也可以湊出車資包下一輛車前往該地。

但以上只限王都附近治安良好的地域。

要前往更偏遠目的地難度要高上許多。為了應付可能會出現的盜賊、野獸或其他突發狀況,馬車只會在帶上足夠的護衛下出發。車隊的話一般會跟公會(^)合作帶上一整隊護衛,零散乘客則只能去冒險者公會委託個體戶。除非願意自己承擔高昂的旅費,要同時湊到足夠乘客和護衛是一件十分困難的事情。對此有些人選擇先坐車到中途站再說,也有人寧可在王都乾等,一等就可能等上十天半個月。

驛站的大堂裡矗立著一大塊板,上面寫著每個地點接下來的班次,以及有沒有想要湊出一輛車的乘客。少女快速鎖定一個地點,波恩。那是王國東北面邊境的重鎮,城鎮再往外便是無人看管的荒野。此處是守護王國腹地的要處,交通量雖然不多但也比那些不知名鄉郊要好多了。

告示板上波恩一欄並沒有標示任何預定班次,但是寫了個「4」字,表示四位乘客正在等候。「4」字下面又貼了一張紙寫著「可晚上出發、缺護衛」的字樣。

「看來上天也在眷顧你呢,今天晚上就能走了。」說罷二人便來到櫃台前:「你好,這裡有一位要前往波恩。我看已經有四位在等了,加上這邊一位今晚能起行嗎?」

櫃台小姐翻查手上資料後答道:「是沒錯,他們現在住在驛站附近的旅館,現在就能叫他們過來起行。只是他們在等的是護衛而不是一般乘客啊。他們每天都去冒險者公會看有沒有合適的人選,可是沒多少人願意去這麼遠啊。所以如果你想作為乘客跟他們同行的話恐怕還要等上一段時間。」

「我們是魔法學院的學生。他有任務在身需要親自前往波恩,應該可以充當護衛。」少女說罷著他把虛假的冒險證拿出來,又不經意撥開斗篷露出下面的制服。

櫃台小姐看過證件後爽快應道:「沒問題。只是他們選護衛好像有點挑剔,我把他們叫來讓他們自己作出決定好了。」

二十四小時運作的驛站晚上不至於燈火通明,但也有足夠的空間予人休息。二人安靜地坐在一角,很快一位工作人員便領著四人過來。

四人裡面帶頭的大叔一臉商人樣子,他身後的是一位長滿精實肌肉、膚色略黑、身負長劍的壯漢一看就知道是其中一位護衛。二人身後還有一男一女,女的似乎認識商人,男的則獨自跟在後面。

商人一臉興奮地向少女伸出手來,庫里斯不動聲色地握了上去:「哎呀,我本來天天去公會都找不到願意去波恩的人,你們可真來的巧!」

「你好,我是魔法學園的魔法科三年生,叫我玖里就可以了。你不介意我當護衛同行吧?」這是他的偽裝身分。

「魔法科?王都的人誰沒聽過魔法科?還是三年級!當然沒問題了!」商人握著他的手更熱情了,少女則偷偷翻了個白眼。

「那旅費方面……」

「啊對對對旅費。我想過了總不能虧待你吧,車錢由我們來出,你負責自己吃的部分這樣可以嗎?」

開甚麼玩笑。這不就等於你們一分錢不出卻多帶了個護衛嗎?庫里斯正欲反駁,少女已經搶先冷冷地拒絕:「呵。你們不是連著幾天都去了冒險者公會招人嗎?沒看過其他人開的價嗎?三餐你包下來,每天兩個銀幣,戰利品和懸賞我們要分三成,少一點都不行。要不是學長貴人事忙也不會來這裡看看有沒有人要晚上出發,到了明天早上我們自然有方法過去。你們現在就下決定吧,不要我們就回去睡了。」

這是學長學妹play嗎?

被掀穿的商人臉不紅氣喘還想講價,發現二人油鹽不進才勉強答應了少女的要價。她還不忘補了兩句:「大叔肯定也是商會的人吧。最好不要被我發現你剋扣工資,學園的人可不是好惹的。」

工作人員趕緊來打完場:「兩邊沒意見的話不妨過來簽字?因為玖里先生並非我們介紹過來的護衛,你們要帶上他的話需要簽一份免責聲明。」

「等等。」商人身後的壯漢走了出來,站在庫里斯面前。

「久聞魔法學園的大名。我只聽過學園出來的人飛黃騰達的多,卻沒怎聽過他們成為著名冒險者的。玖里先生對吧?你看上去有點瘦弱啊。真的靠自己拿到冒險者資格的嗎?」

庫里斯盯了回去:「那你想在這裡打一架嗎?我奉陪啊。」討價還價的本事可能不怎樣,打架的話他可不會示弱。

休息室裡其他人本來不是坐著發呆就在打著嗑睡,此刻他們的目光都集中在這群人身上。魔法師和劍士打起來可不是開玩笑的,有人已經偷偷摸到出口逃走了。

庫里斯可以確認眼前的人不會魔法,但是肯定是一名久經鍛練的劍士。從他身上的遺下的傷痕和他進退皆可的架勢就能看出來。如無意外商人是他的顧主而且同行還有另外一人作護衛,但不知道為甚麼那人離開了--也許他只想去王都--商人才不得不找個替身。所以眼前這人是妒忌自己輕易得到信任嗎?還是妒忌自己拿到的報酬?應該不會。他大可以像另一個人那樣來到王都就不顧商人而去,畢竟要在這找份比長途護衛舒服的工作十分簡單。如果他真的忠心於商人的話,他這一番話就真的在質疑庫里斯有沒有能力擔當這位置了。

「……我擅長風魔法,偵查之類的工作十分在行。你可以放心,我收了錢就會辦事。我真的不行的話你大可以去冒險者公會投訴我啊。」他攤開手掌弄出一團翠綠色的風元素。元素在他的操弄下越縮越小,越小的元素團帶給面前四人連帶工作人員的壓力卻越來越大。一直到狀漢面色驟變他才化掌為拳,再次攤開風元素已消失無縱。

「哼。」額頭還掛著兩滴冷汗的的狀漢逕自退到商人後面。

「怎、怎麼了?這位玖里先生可以吧?」商人回過神來問道。

「我認可了。」狀漢簡短地回了一句便不再多言。

工作人員:「那、那個,兩位可以簽個文件了嗎?」

*

「你猜,那位壯漢為甚麼會覺得我當不了護衛呢?」

庫里斯當然不會完整地把故事講出來。把前因後果以及身份是偽裝出來這點去掉,以上就變成一個學生接委託被低看了的故事。

「老師想必當時已經取得相當高等的冒險者資格了?也許是等級太高對方才起疑吧。」

「沒有喔,當時我的等級剛好可以讓我接一些對人的委託,我用的那個假身份上面的等級和我真人當時的等級是一樣的。這個等級對於同學級的學園學生來說是標準配置,沒甚麼好奇怪的。」

「難不成,他是劍士所以想找一個跟他差不多都是揮劍的肌肉笨蛋?這樣才好在路上結伴聊天。老師你一臉高冷根本就不行嘛。」

「那是演技……這個也不對。」

「那果然是你們要太多了吧!他說不定簽下了長約,結果你們兩個毛頭小子一來就開個比他高的多的價錢,他哪受的了?」

「也不對,我後來才知道他跟著商人混工資其實挺不錯的。」

「啊~~猜不出來~~最後答案,這傢伙作為純物理劍士歧視魔法師吧?」看著老師樂於讓人猜謎的樣子艾基爾快抓狂了。

「謎底……算了,下次有機會再講故事的話我來揭曉吧。」

「啊?!?」少年拍案而起。

「作為謎底的交換,可以答應我這兩個請求嗎?」

「首先,你可以守住這個閣樓的祕密嗎?不要帶別人來也不要跟別人說我會在這裡出沒。我還想在這裡享受一些午後陽光呢。」庫里斯伸出食指豎在嘴上比出安靜的手勢,艾基爾並沒有異議。

「第二,我知道你是班裡對冒險的興趣最濃厚的學生之一。接下來我會和冒險科合作辦些探險活動,如有需要你可以當我的助手嗎?」

(待續)

(^):冒險者公會負責管理所有冒險者,資格認證等統一由它負責。公會此處泛指由冒險者組成,帶有法人性質的團體。

*

想不到好標題(汗

在一場學術講座裡,一位大師談到自己的教學經驗。他認為學生需要一定動力才能學的好,作為老師他應該把學生推出舒適圈才行。有一次他跟另一位教授合教一個課,他教後半段。前面那位教授教得很慢但很詳細。半個學期過去了,預定的課程內容只完成了三分一。那他是怎樣教的呢?

到了下半學期,他用兩倍速在剩下半個學期裡教完了餘下三分二的內容。

學生的確被推出舒適圈了--飛流直下三千尺可以直接響起PULL UP! PULL UP!警報那種。

他沒有對著課本照樣唸,他把該教的都好好教了,從動機到理論到應用一樣不落。可是這樣就真的合適嗎?

布拉德的策略其實類似,只不過布拉德在想的是適者生存那套。無論他有沒有完整教過整個課程,那些最頂尖的人自然會把這些洞填上並跟上進度。這樣他就可以把更多時間放在更高深的課題,每次淘汰一些人,直到剩下三兩個,那些就是宮庭魔法師的苗子。

我相信我說的這位大師真心是想學生好的。他私下為人開朗,輕易和學生喝……啊不、打成一片。但我真的不認為單純把他們推出舒適圈就是解答。但現實中教學資源就這麼多,他不這樣做又能怎樣呢?

我發現我喝的茶都是下午/黃昏向為主:下午以休閒、優雅香氣為主,而更清淡、低剌激性的茶種更適合黃昏或晚上使用。總之就不是性格鮮明的早餐茶,跟我這種絕對不是early bird的人相當吻合。當我又要從我的茶櫃裡選一隻茶出來的時候我下意識選出來的居然又是Roi Soleil……我對這茶有深刻印象的原因除了因為好喝以外,也因為我每次想買的時候它都缺貨。我這次挑的是以創業年份為名的"1854",這家可是貨真價實的百年老店,而非那家空殼公司變出來的三個英文字茶店。

一直到現在我所推介的茶都不是特別茶種而是加了香氣或者多種茶葉的blend。推介純種茶比較大的麻煩是避不開產地--地球的產地--除非我在故事世界裡面弄一個適合這種茶的地區出來,這樣太麻煩了。但我最近去銀座買茶時本來想要初採大吉嶺Happy Valley,發現缺貨時被推了一隻泰國產名為Opium Road的茶。因為是整大塊茶葉拿去處理,出來像強一點的白茶,多出來那點茶味像大吉嶺又很中式荼的感覺,十分有趣。

甚麼時候再續寫下去?……我不知道,但我已經有頭緒就是。

關於插圖,最開頭的是※老師的作品。很少看到skeb上面畫這種單頁漫畫的繪師,還能如此精緻,看到我就忍不住委下去了。這一章顯然以這張繪圖為藍本而寫成的。我發了不下十個委託內容都以「庫里斯在校內找了個祕密基地,想放鬆一下時卻被學生發現」為主題,但收到的成品大多都是樹下睡覺的樣子(大概因為人設表情包裡有這個)。它們都畫得很不錯,只是沒法為我帶來靈感罷了。

因為已經累積太多我想發出來的作品,以下再追加兩張。えくあ老師主力都在給原神角色畫大頭像,他這張繪圖直接把庫里斯拉到原神角色的高度,實在是太美了!!另一張則是FAL月老師繪的月下施法。對我來說施法並沒有固定方法,但因為人設圖裡用了魔杖很多繪師就把這當成設定畫下去。我在後來的委託裡面有澄清這點,看繪師如何發揮創意也是一大樂趣。


Character design: @kuonyuu, Illust: @えくあ commissioned by forretrio. Skeb
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Character design: @kuonyuu, Illust: @FAL月 commissioned by forretrio. Pixiv
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