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信中主人邀請庫里斯去高檔餐廳吃個飯，但是對方並沒有說明自己是誰。這本來是個很可疑的警號，但他看到餐廳的名字後倒不介意赴會。
餐廳「篝火」坐落在接近市中心的一座小山上。傳說中以前會在山上點起烽火作溝通之用，後來隨著城市發展烽火變成了篝火而得名。現在的「篝火」是城中一流的餐廳，加上可以飽覽山下城觀的地理優勢，這裡幾乎每天都坐無虛客。
但這不是庫里斯認識這餐廳的原因：「篝火」實際上以餐飲為中心提供了絕對隱密的全方位服務。一般人可能就以為它是一家山上的餐廳，但實際上它把山體挖穿後佔地比看上去要大得多。首先是與一般用餐區完全隔絕的包廂。每一個包廂能獨享向外的景觀，但窗上面被施加了幻影魔法，從外面看就只是一座山，絕對不怕會被窺見。除此之外「篝火」隨時提供換裝、美容等服務，也能提供各式私人空間，連舉辦派對也不成問題。所有侍從都是行業裡的精英，不少都有服侍王室或貴族的經驗。每一個人都簽下有魔法效力的保密契約，絕對不會洩露有關顧客的任何事情。
如果說上面這些服務別的高級會所也辦得到的話，「篝火」還有個獨步天下的秘技：進出「篝火」這些特別區域只有一個方法，就是透過城中的傳送魔法陣。這樣顧客就能以正當理由去這些地方直接傳到「篝火」那邊去而不用怕被跟蹤。傳送魔法陣被佈置在各種高檔場所裡面，顧客很容易就能找到適合他們的傳送位置。
這一切都是用錢堆砌起來的。「篝火」這種服務是會員制，被招待到這裡本身就是一種身份的象徵。但不要以為這裡會討好權貴而開出折扣，恰好相反這裡每一項服務都要收取天價：同樣的一頓飯，這裡的收費比一般用餐區貴上不少。出入使用傳送陣要另外收費而且是按人次計算，當然最低消費就是每人兩次了。其他服務也是逐項收費，越是量身訂造的服務越貴。
當然仔細想想這個傳送服務可是一點都不便宜。要建立一整套服務的話首先就要有駐場的接待員和魔法師。不單在「篝火」要有，在各傳送點也要有。傳送陣是個非常複雜精巧的東西，平時維護的人力和材料成本也不便宜。每次發動傳送除了魔法師注入魔力以外還要靠一次性的魔石來驅動，這也是個吃錢的洞。要讓其他機構租借地方予「篝火」擺放傳送陣也不是免費的，「篝火」每年都要按協議交租，這麼多地點加起來又是一筆成本。庫里斯覺得只算上他在學園的工資的話來這裡吃個飯可能要傷筋動骨－－前提是有人邀請他的話。
現在邀請函就在他的面前。邀請函附上了張一次性傳送陣使用卷，上面已經標明了日期時間，還附有帶魔力的防偽特徵。
庫里斯猜不出信中主人是誰。不太可能是他認識的人，否則直接在學園找他並不難。應該也不是官方的人，有甚麼是秘密到不能在他或者對方的辦公室裡談的？會是地下勢力的人嗎？他不知道，但他知道這一趟絕對不會有危險。「篝火」絕不容許有人在餐廳裡打起來，使用「篝火」服務的顧客圈子也不會容許。無論如何他都可以全身而退。
當然還有一點很重要。「篝火」在美食指南中名列前茅，有這種機會嘗鮮本身就不能放過。
*
如果要選一個庫里斯可以理所當然進入的傳送點，那肯定非魔法師協會總部莫屬。他看上去就像個魔法師，實際上當然也是協會會員。這座建築距離學園並不遠，用走的便可到達，宏偉的高塔象徵著魔法師在這個國家的地位。他已經很久沒有來過了，即便在學生時期他也只是匆匆參觀過。聽說這裡有些開放給高年級學生的講座，但當年他還沒有機會參加就被趕出去。
在信上指定的日期時間上走進了魔法師協會總部，他徑直走到接待處前。接待小姐露出職業笑容：「先生你好，今天有甚麼事情可以幫你嗎？」
他把傳送陣使用卷遞過去道：「我有個鑑定委托好像完成了，想過來取件。」這是使用卷背後附上的建議暗號。不過其實出示使用卷後只要別說出自己要傳送就好，如果說是來傳送的話對方就會回答這裡沒有傳送服務。至於有沒有人真的因為這樣去不成「篝火」那就不得而知了。
接待小姐接過使用卷後臉色稍稍一變。她使用了不知甚麼器械再三確認後便按下一個按鈕，跟旁邊其他接待小姐說自己離開一下，接著站起來帶路：「的確已經完成了，先生請過來這邊吧。」
他跟著接待小姐一直走，左拐右拐怎看也不像是前往鑑定的部門。直到一個再沒其他人影的地方一扇不起眼的門前，接待小姐打開門作出請的動作：「裡面的魔法師已經快準備好了，請進。」
房間大半的空間都被傳送陣佔據著，只有四個角落裡擺放著其他道具和雜物。傳送陣上面刻滿了各式花紋和文字，其中的一些已經被魔力填充而發出流光。這種東西幾乎沒辦法在野外架設起來，即使在城市裡也是極其奢華的玩意。因為頂多只能進行中距離定點傳送，馬車在絕大部分情況下都遠勝這種傳送陣，後者優勢是速度和保密性。
駐場的魔法師還在進行最後的準備工夫。庫里斯好奇問他今天接待幾人了，魔法師僵了一下，說這是顧客的私隱不能透露。庫里斯又問他從零開始發動一次要準備多久，他想了想說他都在沒人來的時候把大部分工序準備好，這樣客人來到就可以在三五分鐘內發動傳送。顯然他一天不用應付太多來客。
庫里斯還想問他覺得這份工作好不好做，卻見他已經準備好發動傳送陣也就不好問下去。他從庫里斯進到房間後就手沒停下來過。即便如此他臉上還是不見魔力使用過度的疲累。也許這就是「篝火」選人的要求吧。
在魔法師的指示下他站到傳送陣中央，魔法師再拿出一塊較大的魔石將魔力注到傳送陣裡去。傳送陣本來散發的流光開始轉為淡藍色，在光芒達到巔峰之時庫里斯「咻」一下便從陣中消失。
仿彿剛才穿過了地面上開的洞一樣，庫里斯在傳送陣的另一端重重著地幾乎要站不穩。駐「篝火」的魔法師早有預備要上前扶助，庫里斯擺了擺手說自己沒事。
「傳送真的很容易使人失去平衡，先生你絕對不是孤單的一員。」魔法師笑著打開房門道，外面已有另一侍從等著帶路。侍從帶著他穿過一個華麗的圓形大廳，通過一條長長的走廊來到一個包廂面前敲了敲門道：「另一位客人已經到了，請進。」
映入庫里斯眼簾的是一個圓形空間，靠著外面放了一張沙發桌。空間的盡頭是一整面落地玻璃，光是站在門口就透過它看到山下的市中心。把這些盡收眼底只是一瞬間的事，但庫里斯還是不免感到自己有失禮數。他趕緊把目光投到坐在沙發上的美男子身上。
那是個完全陌生的身影，但不妨礙他作為男性在第一眼作出如此判斷：深邃的五官、琥珀色的銳利眼神和長黑髮扎成一束散落在後的造型足以迷倒絕大部分女生；整齊的黑白三件套加上外黑內紅的長衣使他看上去就像某大貴族家的公子一樣，在社交界肯定如狼入羊群……咳咳。
對方剛才顯然在品味窗外的景色。他站起來伸出脫下黑手套的右手歡迎庫里斯：「久聞青色惡魔的大名，不過現在應該叫你魔法學園的魔法科老師才對？」
庫里斯依樣脫下右手手套握下去：「你是……？」
對方笑著示意侍從可以退下，侍從會意遞上餐單說只要輕觸桌面上的機關就能隨時呼喚他過來，然後輕輕地退出房間關上了門。庫里斯感覺到房門的隔音魔法啟動了，於是又望向對方。
他左手放到胸前身板稍稍前傾道：「我是情報屋『千面鴉』的老闆，叫我京士頓就好。我們的網絡遍及全國，在業界也是名列前茅。」
聽到千面鴉那一下他不禁睜大眼。名列前茅？這家情報屋在業界的地位就和篝火在會所服務界的地位一樣無可動搖。在波恩也有他們的分部－－作為對外的窗口和冒險城市來說這是理所當然的。它們覆蓋的情報種類也很廣泛，從人事到經濟到冒險資訊都有。庫里斯和很多冒險者都是這家情報屋的常客，因為它們對地下城和魔物出沒地點的更新又快又準，甚至比冒險者公會本身還好用，也不知道它們是從哪裡得到這些情報的。
「我當然聽過你們的大名，倒不如說我已經是常客了。」
庫里斯絕對肯定對方知道自己也是顧客這一點，但京士頓還是故作驚訝地作出感謝。在庫里斯想追問下去之時京士頓把餐單推了過來：「先不要著急，既然難得來到這種地方當然就要享受這裡的景色和美食嘛。我知道你愛喝茶，這裡的茶葉很多都來自它們親自挑選合作的茶莊，在外面可是喝不到的哦！」話間他不經意地插入了庫里斯愛茶這個不算廣為人知的情報，但庫里斯似乎已有準備沒再被嚇到。
只見餐單上寫滿了各種紅茶的名目，但根據經驗就算上面寫得天花亂墜也不一定跟實際感受有直接關係。他看了一遍後按直覺選了一壼茶，然後直接讓京士頓選擇要吃的品項。後者幾乎沒再多想就觸動桌上的機關，從呼喚侍從到點單一氣呵成。
因為點的是紅茶侍從很快就會回來，現在發問的話肯定也不會問到甚麼，用閒聊打開話題是最好的選擇：「想必你一定經常在這裡跟顧客見面吧？」
京士頓輕輕一笑：「這裡的確是個好地方，但你也知道這裡索價不菲。每次都用這裡的話成本就只能轉到客戶身上了，這可不是生意人會做的事。所以說經常倒沒有，但間中會是沒錯。個別客戶會指定這裡作為交收地點，但這是在對方會承擔我方轉移費用的前提下呢。」
「身為情報屋的你可以算出他們這一整套傳送陣的成本嗎？」
「沒有特別打聽過，不過如果只是單一套傳送陣的話『篝火』以外的地方也有，費用並沒有太離譜。這套系統最貴的是同時維持很多個傳送點，其中一些傳送點的使用量可能非常低，只為了那一點點額外的便利性。如果說只算一頓飯加兩次傳送的最低消費餐廳會虧錢的話我一點都不會意外。順帶一提，我們跟客戶傳送到這裡只為交收正常來說是不允許的，這是我光顧的次數夠多才掙取到的福利。」也就是說，提供額外的傳送服務本身是賺錢的，但對餐廳來說飲食才是核心。它不希望其他人只為了傳送而使用這個服務，但如果是熟客就沒差了。
「咦……？城裡還有其他地方提供這種服務嗎？」
「王宮和幾個辦公重鎮之間都設有傳送陣，一些重要的文件也會用這種方式直接送達。商業化的傳送服務曾經出現過，主要是從城的一側到另一側的傳送吧。不過這些服務現在都已消失了，畢竟有能力負擔傳送的人大多都變成『篝火』的客人了啊。」
「如果不是像『篝火』這種提供傳送以外服務的地方，也只有這種較長距離的傳送比較有吸引力吧。不過隨著距離增長，傳送的難度和需要的魔力也會提升不少。」
「你才是魔法的專家，應該比我清楚得多才對。我只知道那個服務營運了半年不到就沒再向公眾開放，傳送陣還在不在就只有他們才知道了。」
侍從這時敲門進入並把餐車推進來，兩壼用布蓋著的紅茶和兩個點心架被放到桌面上。庫里斯隨口問了下有關紅茶產地和風味的事情，侍從幾乎不需思考就能完整回答。庫里斯對這裡的服務水準已經沒甚麼可以挑剔的了，剩下就是眼前食物的水準。
點心的手工和味道都不錯，但只能說光比點心的話王都裡有不少實力相近的名店。至少要辦茶會的話不用訂到這一家去。紅茶顏色鮮艷但喝下去十分柔和，沒有甚麼名目卻像是百喝不厭的類型。
「『篝火』的茶葉會對外發售的嗎？」
「理論上不會。不過熟客的話多點一份茶帶回家大概可以吧。」
「啊哈哈，那可真是可惜。我可沒錢也暫時沒需要成為這裡的熟客呢。」
「說自己吃不起實在太謙虛了，誰都知道頂級冒險者一個個都是數錢機器呢。有沒有需要來這倒是個問題，不過未來的事誰也說不準。」
「嘛～退一步來說我連會員都不是，不是你的邀請我也沒法坐在這裡。」
「只要拿到提名通過審核就可以成為會員了。我們每年每人都有一個提名額，但是你開口的話相信很多人樂意把名額花在你身上的－－包括我在內。」
庫里斯從頭到尾都沒有放下警戒，但面對如此橄欖枝他不得不直接發問：「說真的，我跟你毫不相識，頂多就是你們的潛在顧客。你卻請我來這種地方吃東西不是很奇怪麼？我話說在前頭，出賣學生這種事我可沒興趣。我也沒空幫你收集其他情報。」
京士頓擺了擺手笑道：「不不不，我並沒有這個打算。我們的原則是盡可能不主動向別人收買情報，要嘛自己來，要嘛別人賣給我們。再說你手上的學生大部分在入學以前已經是備受注目的天才，我們手上關於他們的情報可說是要多少有多少。老師你當然是我們潛在的客人……而且是大客戶。不過請放心，這頓飯當是打個招呼就好，價錢甚麼的都請別放在心上。『篝火』的提名也是，我這提名額度本來就空著，這些只是舉手之勞。」
「……你對我的學生認識多少？」
京士頓掏出一張文件道：「比如說……你近期在關注的學生？這份也當是送的就好。」
看到文件標題那個學生名字的當下他眼皮猛地一跳：「怎麼可能……」就當對方已經有每一個學生的對應情報，要在裡面挑中一個也不是易事。首先對方要知道庫里斯出了這份作業，然後推理出其中有一個學生會引起他的興趣。也就是說，對方對庫里斯在內整個班級每個人都有相當掌握，而且隨時知道他們的教學進度。
「你覺得我們這行業最重要的是甚麼？」
「收集情報的能力。」
「這當然是很重要的基本功，但真相總是隱藏在種種假象之下。如果過份執著於收集情報，我們往往會忽略最重要的部分而找不出答案。在我來看來，解讀情報的能力才是最重要的。你手上這份文件也是一樣：你在課堂上的一舉一動都在外界關心的範圍內，但是不是所有關於你的情報都對我們的推論有所幫助。這份文件就是我們解讀的結果，我們比其他人都要清楚你的執著。」
他是直接打聽回來的嗎？是推斷出來的嗎？還是單純的虛張聲勢？如果有人用這些情報對付他要怎辦？庫里斯反問：「我為甚麼要相信你？」
「哎呀不要露出這樣的表情，我們情報屋是中立的存在。不論老師你是否我們的顧客也好，對家都有可能找上我們。情報有時很好用但並非萬能的存在，我認為要粉碎你的敵人的話最關鍵是你的學生才對呀。」
庫里斯沉思良久後終於開口：「……最後一個問題。」
「請說。」
「幫我多點一份茶，打包帶走。」
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京士頓爽快地讓侍從給他打包了一份指定的紅茶，他也識趣地不去問侍從這裡的紅茶到底能不能直接買。臨別前京士頓給了他一張卡片說不論是任何問題都可以隨時找他，甚至只是單純來吃飯都可以。他偷偷問京士頓使用的是哪一個傳送點，不過私隱問題不想回答也沒關係。他得到的回答是「千面鴉」總部，氣得他差點講髒話。
根本就是商業合作伙伴，媽的。
回程的傳送很順利。相較於去程駐場魔法師只能乾等客人上門，這裡的駐場魔法師可以大致掌握客人需要傳送的時機，這樣等待的時間就能大幅減少。庫里斯還是選了魔法師協會總部作為回程目的地。有了上一次的經驗，他再沒有出現站不穩的狀況。在協會總部的傳送點旁，接待小姐已經準備好帶他回到入口。不過她首先遞上一個裝有文件的紙袋：「久等了，這是先生你要的鑑定結果。」從出示傳送卷時不能說出傳送的規定到離開時拿到的文件袋都是用來掩飾自己要去「篝火」的偽裝，偏偏這種行為充滿儀式感，很容易就把客人的心留住。
他已經回到教師宿舍，正躺在自己的大床上。天空的顏色從藍色漸漸染紅，不難想象此刻從「篝火」的包廂看夕陽會是何等壯觀。他已經決定就算一般用餐區也好，有機會一定要請她去吃一次晚飯。不過……她應該早就是會員了吧？
他今天又一次見識到王城之內那些高手的本事。自己只不過是比較會打架，在他們面前都像個小孩一樣被戲弄。如果「千面鴉」真的如他所說是中立的存在的話那還好，至少可以用錢擺平，雖然他不認為自己那點小錢能不能跟那些龐然大物拼消耗就是。
然後就是今天唯一一句對方真心給他的建言：他的命運完全由他手上的學生們決定。這樣正好，自己把精力都投入到這份工作上就完了。只要自己繳出的成績可以讓上面的人和學生們背後的勢力滿意，很難有甚麼人可以動到他。
他隨手把紙袋抓過來，裡面裝的當然不是鑑定結果，而是「篝火」的時令菜式傳單。但是紙袋裡還裝了一份京士頓給他，關於那個他感興趣的學生的情報。
有關丹特的情報。
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異世界的錫蘭紅茶應該叫甚麼呢(抱頭)
遠在維多利亞時代的倫敦就有專門以私隱為賣點的咖啡廳。這種東西出現在大英黃金時代的中心也十分合理。當時的做法不外乎間隔和密道，我只不過在這裡把整個設計全面升級而已。
可是大家都說靈感源於生活，難道我是來自維多利亞時代的時空旅人嗎？非也。在現代東京也有類似的參照物。一家酒吧以一九二零年代美國禁酒令為靈感打造出可以「秘密喝酒」的空間。表面上是家普通的咖啡亭，但給出正確暗語後就能通過暗道進入酒吧，而且離開時店員還真的會奉上一杯咖啡，讓外人以為你只是去喝咖啡。
甚麼？你還沒猜出我講的是哪一家酒吧？大概簡單一搜就能出來了吧。這家酒吧的調酒都以咖啡為主題，口味不錯價錢也可以接受。
情報販子在任何時空的作品下都是非常微妙的存在，不講遠的2023年地球上就有一位領導人覺得情報是國家安全最重要的一環。一個完善的情報體系反水可以造成的影響可說是難以估量(看看2014的鳥克蘭和2022的奧地利)。這樣的話可以管理如此體系的人本身就不可能是純中立的存在。或者說，在動不到底線下它都可以保持中立，動到底線的話就是另一個故事了。
所以京士頓說的如何解讀情報，說的不只是收集回來的情報，也包括是顧客上門買情報本身這個情報。畢竟顧客想知道的事情和顧客應該知道的的事情有時候並不一樣。如何巧妙地操弄著這個平衡，正是這位美男子最擅長的事。
最後是例牌的委託圖環節。頁首是いのた老師以新衣裝畫的委託圖，實在是太帥了！這已經是第三次委託，每一次都沒有令人失望。尤其是那修長的手指在這個角度下真的很漂亮！！於是我最近又發一次委託了結尾的是yuzu老師的繪圖，屬辦公室系列之一，與上一章那張月光下的辦公室比較又如何呢？
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