RPG revisted 免費經濟學和online game的運作

在免費經濟學上，免費的運作模式有四種。 第一種是直接的交叉補貼；生產商免費向你提供一種免費產品，然後可以令另一種付費產品的銷量提高。 第二種是三方市場；生產商向用家提供免費商品，同時從廣告商收廣告費。看到廣告的用家看到廣告後銷量也會提高。 第三種是免費加值。生產商對外提供免費服務，同時提供付費服務。只要有一小部分人付錢就能撐起整個市場。 最後一種是以免費商品交換非金錢物品，例如名聲。 現在網上遊戲屬於第三種。 過去的網上遊戲幾本上都要收費，原因是以前的儲存和處理成本很高。但隨著時間改變，處理成本幾乎以每年一半的速度下降，縱使玩家人數不斷增長，仍不能避免人均處理成本趨向零，這代表了服務那些免費玩家的成本很低，低到可以不用考慮。 同時網路上有這樣一個原則，就是5%付費原則。一個中等規模的遊戲大約有一萬名玩家(當中絕大部分人是菜鳥，或者是玩幾天不玩的人)，5%大約是五百人，而只要當中有一半肯持續買點數，已足以支持運作成本有餘。 以上的所有分析都是出於一個原理，就是伺服器的運作成本很低。一旦有了穩定的客源，資料傳輸的成本可以是低到不用考慮。 隨著運作成本越來越低，遊戲從收月費，變成賣光碟再變成免費，當中有一項關鍵的因素隨著銷售模式而改變，那就是免費玩家與付費玩家之間待遇的分別。以前的付費時代就不用說了，光碟時代時免費玩家可能不可以在繁忙時段上線，也可能不可以學到一些招式。但隨著收費門檻越來越低，免費玩家越來越多，找出兩者的平衡日益重要。 這個現象當然是因為免費的玩家越來越多。但是為甚麼遊戲開發商要那麼關照那些免費玩家呢？從某個角度來看這是第四種免費模式，也就是以免費服務交換非金錢物質。 第一樣是名聲。相比起5%付費的五百人，一萬人中玩過而推介給其他人的比例肯定高很多。線上遊戲沒有他們的推廣就很難有新客源，坐吃山空就只會等死。 第二樣是遊戲中虛擬貨品的流通性。在此我們將付費玩家作為一組，免費玩家作為另一組。就如現實的傳統經濟學一樣兩者之間有虛擬金錢和貨物的流動： 付費玩家：賣出點數商品而獲得虛擬貨幣 免費玩家：付出虛擬貨幣而獲得點數商品 而普通貨品(打怪/任務所得，任何玩家均可以得到)的流動性也是靠免費玩家來維持。 (to be continued.)